Nicht alle Elemente und Elementisotope im Periodensystem sind stabil. Einige neigen dazu, im Laufe der Zeit, zu leichteren Elementen zu zerfallen und dabei Energie freizusetzen.

Verglichen mit Fusionsreaktoren kommen Nuklear- oder Kernreaktoren mit ihrem ganz eigenen Satz an Vor- und Nachteilen.

Der Brennstoff für den Reaktor reicht üblicherweise für mehrere Jahre im Dauerbetrieb aus - Notsysteme, die nur zum Start der Fusionsreaktoren dienen sollen, können oft über Jahrzehnte fast wartungsfrei genutzt werden.

Außer auf einigen kleineren orbitalen Einrichtungen, wird man jedoch einen Kernreaktor kaum als primären Reaktor antreffen, da diese Systeme deutlich weniger Leistung bringen, als selbst kleine Fusionsreaktoren.

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