Historisch handelt es sich hierbei um die älteste Schiffsklasse in der Raumfahrt. Ein Raumschiff wird in einer Werft komplett geplant. Sämtliche Systeme Antrieb, Frachträume, Brücke, Quartiere, Waffen und weitere Einrichtungen werden innerhalb einer festen Hülle verbaut. Dadurch sind Integralschiffe stabil und robust, jedoch wenig anpassungsfähig. Natürlich gibt es normierte Bauteile und ganze Kabinen und Raumeinheiten 'von der Stange' - dennoch ist diese Bauart sehr teuer und erfordert eine Werft, die das Schiff in seiner Gesamtheit bearbeiten kann.

Integralschiffe erlauben eine robustere Panzerung und zentrale Schiffssysteme sind weniger exponiert, als bei Schiffen in Modulbauweise.
Das macht diese Bauform besonders für Kriegsschiffe zur ersten Wahl. Auch wenn man ein Schiff haben möchte, das atmosphärentauglich und für planetare Landungen geeignet ist, bietet sich eines in Integralbauweise an.