Grundsätzlich gilt für die Waffen in dieser Kategorie, dass sie keine Projektile im klassischen Sinne verschießen. Die Bandbreite der Strahlenwaffen reicht dabei von elektromagnetischen Pulswaffen, wie Lasern, bis hin zu hochenergetischen Plasmastrahlern, die einen relativistischen Teilchenstrahl ausstoßen.
Gelegentlich werden derartige Waffensystem direkt aus den Schiffsreaktoren gespeist, üblicherweise sind aber Kondensatorbänke zwischengeschaltet. Einige Systeme werden auch für jeden einzelnen Schuss mit einem oder mehreren Hochleistungskondensatoren geladen.
Während kleinere Waffensysteme durchaus von der Brücke kontrolliert werden können, sind größere mit eigenen Waffenkanzeln und Feuerleitsystemen ausgestattet und werden durch eigene Geschützmannschaften geladen, bedient und abgefeuert.
Das Geschoss einer Energiewaffe bewegt sich (annähernd) mit Lichtgeschwindigkeit, dem Ziel bleibt somit so gut wie keine Vorwarnung und ein Ausweichen ist üblicherweise nur durch statistisch prädiktive Ausweichmanöver möglich - in der Hoffnung, dass man nicht dort ist, wo der Gegner hin schießt.
