Der Begriff wird als Sammelbezeichnung für eine ganze Gruppe pflanzlicher Substanzen verwendet, die alle eine ähnliche Wirkung entfalten und teilweise auch chemisch eng verwandt sind. Diese Substanzen lassen sich aus verschiedenen Teesorten ebenso extrahieren, wie aus Colanüssen, Kaffeebohnen oder Onavublättern und -früchten. Tatsächlich gibt es hunderte von coffeinhaltigen Pflanzenarten in der Galaxis, die von den verschiedensten Kulturen verwendet werden.